Ještě ve čtvrtek dopoledne se zdálo, že nedávný odchod Elona Muska ze služeb Bílého domu jeho přátelství s Donaldem Trumpem nezničil. Tento dojem vzal za své poté, co se oba mocní muži dostali večer do zásadní roztržky na sociálních sítích. Ta vyústila v sérii vzájemných útoků, obviňování a peprných výhrůžek, kterou s napětím sledoval celý svět. Z bizarního střetu lídra největší velmoci a nejbohatšího člověka světa vyšel zatím jako vítěz americký prezident.

Musk konflikt, který vznikl jeho ostrou kritikou Trumpova klíčového zákona o daňových a výdajových škrtech, vyhrotil do osobní roviny, když v příspěvcích na své síti X podpořil Trumpovo odvolání z funkce, vyzval k založení nové strany a nadhodil, že prezidentovo jméno figuruje ve stále utajovaných aktech finančníka Jeffreyho Epsteina, odsouzeného za zneužívání mladých dívek. Trump však kontroval, že jeho firmám odebere všechny dotace a státní zakázky. V reakci na to akcie Muskovy automobilky Tesla spadly o 14 procent a z hodnoty Muskova majetku ubraly zhruba 27 miliard dolarů (téměř 590 miliard korun). To nakonec Muska přimělo „zařadit zpátečku“ a dát najevo, že je připraven uzavřít smír.

Když jeden z přispěvatelů v noci na pátek Muska vyzval ke zklidnění, podnikatel mu odpověděl, že je to „dobrá rada“ a že bere zpátky svou hrozbu, že vyřadí raketu Dragon své společnosti SpaceX z vládního programu letů na mezinárodní vesmírnou stanici. Signál ke smíru vyslal také v reakci na výzvu Billa Ackmana, manažera hedgeových fondů a podporovatele obou mužů, aby se s Trumpem v zájmu země usmířili. „Nemýlíš se,“ odpověděl mu Musk.

Z couvání šéfa Tesly je patrné, kdo má v souboji těchto dvou excentrických osobností navrch. Trump může uplatnit množství pravomocí, aby Muskovi a jeho firmám přitížil. Konflikt však může prezidentovi posloužit také jako nástroj upevnění jeho mocenské pozice a exemplární případ, který jeho okolí ukazuje, jak naloží s těmi, kdo se rozhodnou vypovědět mu loajalitu. Za Trumpem tak nadále stojí naprostá většina republikánských členů Kongresu a šéfa Bílého domu jednoznačně podpořil i viceprezident J. D. Vance, jehož přitom šéf Tesly ve čtvrtek vyzdvihl.

Muskovi vadí daňový zákon

Otevřenou roztržku podnítil Musk svojí gradující kritikou vůči návrhu rozsáhlého daňového zákona, kterým chce Trump rozšířit daňové úlevy, osekat program na podporu zdravotní péče a navýšit zdroje na ochranu amerických hranic. Takzvaný „velký, krásný zákon“ v květnu těsně prošel Sněmovnou reprezentantů a tento měsíc ho projednává Senát. Musk se odvolal na odhady rozpočtové komise Kongresu, že se v důsledku zákona během deseti let zvýší dluh Spojených států o 2,4 bilionu dolarů a neúnosně se prohloubí rozpočtové deficity. Musk, který do minulého týdne vedl úřad pro efektivitu státní správy (DOGE) a zasadil se o zrušení tisíců míst ve federálních institucích, zákon označil za „odpornou ohavnost“. Podle zdrojů Bloombergu proti jeho schválení lobboval u republikánských zákonodárců.

Podle Trumpa však Muskovi ve skutečnosti vadí hlavně dopady na jeho firmy. Zákon by totiž do konce letošního roku zrušil daňové úlevy při nákupu elektromobilů, což by podle analytiků JPMorgan znamenalo snížení celoročního zisku Tesly zhruba o 1,2 miliardy dolarů.

Geneze slovní přestřelky

Veřejnou přestřelku zahájil Musk ve čtvrtek postupně, když na své síti začal zveřejňovat Trumpovy dřívější příspěvky, staré třeba i přes deset let, v nichž současný prezident vystupoval jako zastánce vyrovnaného rozpočtu a silných úspor. K tvrdšímu útoku ho pak vyprovokovala reakce Trumpa, který se do něj poprvé otevřeně opřel při setkání s německým kancléřem Friedrichem Merzem v Oválné pracovně. „V Elonovi jsem se velice zklamal,“ prohlásil Trump a vytkl šéfovi Tesly, že by chtěl od vlády platit „miliardy dolarů na dotacích“.

Musk následně prohlásil, že Trump by bez jeho podpory nevyhrál loňské volby, a odmítl prezidentova slova, že byl předem zasvěcený do podrobností daňového zákona. Na to Trump na své síti Truth Social vyrukoval s poznámkou, že se Musk prostě „zbláznil“. Miliardář potom napsal na X, že je „čas na shození opravdu velké bomby“, a předhodil mu, že se o něm píše ve spisu odsouzeného finančníka Epsteina a že se právě kvůli tomu prezident postaral o to, aby tyto listiny nadále nebyly zveřejněny.

Za necelou hodinu pak Musk oznámil, že začne s okamžitým vyřazováním kosmické lodi Dragon společnosti SpaceX. Byla to reakce na další políček od Trumpa, který napsal, že „nejjednodušší způsob, jak ušetřit peníze v našem rozpočtu, miliardy a miliardy dolarů, je ukončit Elonovy vládní dotace a smlouvy“. Jen společnost SpaceX by podle Reuters nyní v případě ztráty vládních zakázek přišla o 22 miliard dolarů. Z toho připadá na kontrakt na využívání rakety Dragon, jež dopravuje americké posádky a náklady na Mezinárodní vesmírnou stanici, pět miliard dolarů.  

Během několika hodin vzájemných výpadů postupně oslabovaly akcie Tesly, které celkově do konce čtvrtečního obchodování na newyorské burze propadly o 14 procent. Tržní hodnota výrobce automobilů tak klesla o 150 miliard dolarů. 

Trump se zatím k Muskovým náznakům, že se chce usmířit, nevyjádřil. Podle serveru Politico se Trumpovi poradci snažili prezidenta přesvědčit, aby šéfa Tesly přestal kritizovat, a na pátek mu s ním naplánovali telefonát, aby se usmířili. Sám Trump pak pro server roztržku zlehčoval slovy, že „je to OK“ a „nikdy nebylo líp“.

Podnikatel, jenž před loňskými prezidentskými volbami utratil více než 250 milionů dolarů a uplatnil i svůj vliv na veřejné mínění, aby pomohl zajistit Trumpův návrat do Bílého domu, má nyní v rukou slabší karty než prezident. Jeho čtvrteční impulzivní útoky podle serveru Axios odsoudili i republikánští senátoři, kteří mají k Trumpovu rozpočtovému balíčku výhrady. 

I jako nejbohatší muž na světě je Musk závislý na přízni federálních úřadů, což dává Trumpovi do rukou další mocný arzenál. Agentura Reuters připomněla, že například Federální komunikační komise rozhoduje o režimu sdílení spektra mezi satelitními systémy, o který usiluje společnost SpaceX. Úřad pro kontrolu potravin a léčiv dohlíží na klinické studie Muskovy společnosti Neuralink, jež vyvíjí mozkové implantáty.

Výrobce elektromobilů Tesla zase čelí neustálému dohledu Úřadu pro bezpečnost silničního provozu, zejména při používání pokročilých asistenčních systémů pro řidiče. Federální úřad pro letectví v září navrhl pokutu ve výši 633 tisíc dolarů pro SpaceX za nedodržení licenčních požadavků v roce 2023 před dvěma starty. Musk rovněž figuruje v soudním sporu s Komisí pro cenné papíry ohledně svého převzetí sociální sítě Twitter (nyní X) v roce 2022. Federální obchodní komise pak dohlíží na to, aby Muskova platforma X chránila soukromí dětí a data uživatelů.