Nebere si servítky a proti Donaldu Trumpovi a jeho spojencům útočí s hrubostí, jakou proslul šéf Bílého domu. Opakuje, že Trump je „dočasný“, a neváhá se mu vysmívat na sociálních sítích, že usnul během jednání vlády. Dokonce si občas prezidenta dobírá jízlivými statusy psanými úsečnými větami s velkými písmeny, jež imitují jeho vlastní specifický styl.

Díky schopnosti oplácet Trumpovi stejnou mincí a svému postavení vcelku úspěšného guvernéra Kalifornie – ekonomicky nejsilnějšího a nejlidnatějšího státu USA – je Gavin Newsom jedním z mála politiků protitrumpovského tábora, který má šanci současného prezidenta nahradit. 

Podle sázkových kanceláří i komentátorů bude Newsom nejpravděpodobnějším kandidátem demokratů v příštích prezidentských volbách v roce 2028. Zatím sice vyloženě nepotvrdil, že by se o funkci ucházel, jeho poslední kroky tomu ale nasvědčují. Vystupuje na mezinárodních akcích vedle světových státníků, rozdává rozhovory a příští týden představí svoji novou autobiografii, což bývá tradiční předstupeň souboje o prezidentskou nominaci. 

V poslední době na sebe kalifornský guvernér začal více upozorňovat i v Evropě. Ani během pobytu na kontinentu se neopomněl trefovat do Trumpa. Když v lednu navštívil Světové ekonomické fórum v Davosu, obvinil prezidentovy lidi, že mu zabránili ve vstupu do prostor, kde měl pronést projev. Minulý týden zase zaujal vystoupením na Mnichovské bezpečnostní konferenci, kde mimo jiné prohlásil, že nynější šéf Bílého domu dokázal svými útoky Evropu nebývale stmelit a že se transatlantické spojenectví po jeho odchodu znovu upevní. 

Dyslektik s výbornou pamětí

Newsomovi se nedá upřít charisma. Vysoký štíhlý hezoun s hřívou prošedivělých, vždy perfektně dozadu učesaných vlasů rozdává úsměvy na potkání. Ve svých 58 letech se snaží působit tak, že oplývá daleko větším množstvím energie a vstřícnosti než o více než 20 let starší, věčně zakaboněný a zbytku světa vyhrožující prezident. Jeho šance však budou záviset na schopnosti zaujmout a přesvědčit voliče mimo jeho vlastní, v rámci USA specifický stát. Newsom má blízko k velkému byznysu, nesdílí sympatie části demokratů k socialismu a drží si odstup od názorů „woke“, tedy radikálního pojetí společenské rovnosti a volby sexuální orientace. V případě jeho kandidatury by ale nejspíš stejně došlo na tvrdý kulturní střet s konzervativní a populistickou pravicí. 

Kvůli vrozené dyslexii má Newsom dodnes problémy se čtením a raději dává přednost osobnímu kontaktu s lidmi. Díky tomuto nedostatku si však zároveň vypěstoval schopnost udržet si spoustu informací v paměti a pohotově argumentovat se záplavou podpůrných dat. 

Jako neúnavný a hbitý řečník se dobře hodí do současné doby podcastů. Týdeník The Atlantic v jeho profilu začátkem ledna připomněl, že když byl starostou San Franciska, na jedné nahrávce o stavu města nepřetržitě mluvil více než sedm hodin. Se svojí extrovertní povahou někdy Newsom působí až úlisným dojmem, například když na veřejnosti sází na lidovou mluvu a používá výrazy typu „kámo“ či „brácho“.

Na druhou stranu se nebojí riskovat. Když loni přišel s nápadem, že nechá překreslit volební okrsky v Kalifornii ve prospěch demokratů, někteří straníci mu vyčítali, že se bezhlavě uchyluje ke stejným neférovým opatřením, jaká prosadili republikáni v Texasu nebo předtím jinde. Newsom nicméně dokázal lidi přesvědčit. V listopadu Kaliforňané jeho návrh v referendu schválili v poměru 64 : 36 procentům. Pravděpodobně i díky tomu jeho podpora ve státě ve druhém pololetí loňského roku stoupla o deset procent. 

Názorově flexibilní

V tomto ohledu může působit paradoxně, že má Newsom pověst člověka s nepříliš ukotvenými a pevnými názory. Mezi demokraty, kteří jsou v současnosti rozdělení do několika názorových skupin od centristů přes liberály k levicovým populistům, působí jako ten, kdo si bere trošku od každého – se zjevným cílem získat co nejširší podporu. 

Názorovou proměnlivost projevil už jako starosta San Franciska, města proslulého svojí volnomyšlenkářskou atmosférou z éry hippies a vstřícností vůči sexuálním menšinám. Když do této funkce v roce 2003 kandidoval, vystupoval jako umírněný a s důrazem na podporu byznysu. Pár měsíců po nástupu do funkce se nicméně posunul a začal vydávat osvědčení párům stejného pohlaví. Vyvolal tím tehdy nevoli mezi některými předáky Demokratické strany, kteří doporučovali zdrženlivost. Loni v březnu naopak popudil progresivisty tím, že ve svém podcastu označil za hluboce nespravedlivé, když transgenderové sportovkyně soutěží vedle dívek a žen. 

Newsomovým protějškem v rozhovoru byl tehdy konzervativní aktivista Charlie Kirk, který byl v září zastřelen během vystoupení v Utahu. To svědčí o další guvernérově důležité vlastnosti – odhodlání utkávat se napřímo s politickými a ideovými odpůrci. V červenci strávil čtyři hodiny v rozhovoru s podcasterem Shawnem Ryanem, bývalým vojákem elitní jednotky SEAL, jenž se hlásí ke konspirační teorii o spiknutí amerických elit v rámci takzvaného deep state. Newsom se vehementně domáhal účasti v pořadu asi nejoblíbenějšího podcastera této názorové scény, Joea Rogana, toho se však zatím nedočkal a zůstalo jen u vzájemných nadávek přes média a sociální sítě.

Co se týče Newsomova vztahu s Trumpem, podle amerických médií nebyl původně tak vypjatý. Vyeskaloval až loni, když prezident nařídil tvrdé zátahy proti imigrantům a v Los Angeles nasadil Národní gardu. Guvernér proti tomu ostře protestoval, Trumpa zažaloval a neváhal ho za vyslání federálních ozbrojenců do svého státu „trollit“. Prezident zase na Newsoma znovu vytáhl hanlivou přezdívku, vytvořenou zkomolením jeho příjmení – „Newscum“, což se dá přeložit jako „nová špína“. V prosinci nakonec prezident Národní gardu z Los Angeles stáhl; zatímco Bílý dům to zdůvodnil úspěšným snížením kriminality, podle Newsomova úřadu šlo o důsledek soudních rozhodnutí.

Mezi chudobou a bohatstvím

V nové autobiografii nazvané Young Man in a Hurry (Mladý muž ve spěchu) Newsom podle recenzentů odhaluje složité dětství v San Francisku, kdy na jednu stranu zakoušel důsledky finančních problémů matky, která střídala zaměstnání a byty, na druhou stranu přičichl k extrémnímu bohatství díky úzkému přátelství otce, povoláním právníka, s rodinou Gettyových, jednou z miliardářských dynastií v USA, jež zbohatla na těžbě ropy. 

Zatímco otec Gavina povzbuzoval k pronikání do byznysu a politiky, matka jeho instinkty brzdila v obavách, že se snaží překrýt svoji dyslexii. Kontakty se členy zámožné kalifornské rodiny každopádně sehrály důležitou roli u pozdějšího Newsomova vzestupu. Po studiích na vysoké škole mu Gettyovi poskytli startovací kapitál pro jeho vinařský byznys, který se postupně rozrostl do sítě vinoték, restaurací, nočních klubů, hotelů a obchodů a umožnil mu vystupovat jako úspěšný lokální podnikatel. Později se Gettyovi zařadili mezi Newsomovy nejštědřejší politické sponzory. 

Rovněž v politice má Newsom na své straně těžkou váhu. Funkci jakési jeho politické kmotry zastává jedna z nejvlivnějších figur Demokratické strany, bývalá předsedkyně Sněmovny reprezentantů Nancy Pelosiová. Dnešního guvernéra zná od jeho dětství, jednu dobu byli také příbuzní – švagr Pelosiové byl do roku 1977 ženatý s Newsomovou tetou. I když je političce už 85 let a chystá se odejít z Kongresu, stále patří ve straně mezi velmi vážené osoby se silnými vazbami na sponzory. 

V únoru začala americká média psát o tom, že Pelosiová bude svého chráněnce cíleně podporovat jako budoucího kandidáta na prezidentský úřad. V několika nedávných rozhovorech o něm mluvila téměř v superlativech. „Z hlediska vedení, vize a hodnot, znalosti problémů, strategického myšlení o tom, jak věci dotáhnout do konce... je mistrovský,“ řekla časopisu The New Yorker.

Ustál covid i požár

Když Newsom nasbíral politické ostruhy v čele San Franciska, vydal se dobýt další patro na úrovni státu. V roce 2010 však na guvernéra Kalifornie kandidoval za demokraty politický veterán Jerry Brown, a tak se Newsom spokojil s pozicí jeho zástupce. Browna pak v guvernérském křesle nahradil v roce 2018. O čtyři roky později vyhrál volby i podruhé. To už měl za sebou nelehké období covidové pandemie, během nějž se potýkal s kritiky povinného nošení roušek nebo očkování. Z hlasování o odvolání, které vyvolali jeho odpůrci, ale vyšel vítězně.     

Za další zátěžovou zkoušku, v níž Newsom v zásadě obstál, se dá považovat boj s rozsáhlým požárem, který loni v lednu postihl přímořská předměstí Los Angeles a zničil tisíce domů včetně luxusních sídel hollywoodských hvězd. Některé celebrity po výsledné zkáze guvernérovi vyčítaly podcenění rizika požáru a špatné hospodaření s vodou, většinu kritiky si však slízla starostka Los Angeles Karen Bassová.

Oceňován bývá Newsomův důraz na podporu výstavby a zjednodušení jejích pravidel, o něž se zasloužil. Jeho úsilí ale zatím nepřineslo mnoho ovoce: ceny domů pro střední třídu v Kalifornii jsou pořád zhruba dvojnásobné oproti celostátnímu průměru. Natruc Trumpovi, který prosazuje návrat k tradičním fosilním zdrojům energie, se Newsom snaží dál podporovat ekologické zdroje. Tento týden podepsal v Londýně dohodu o spolupráci s britskou vládou, jež by měla vyústit například ve společné projekty větrných elektráren na moři. 

Druhý Clinton?

Jako guvernér Kalifornie má Newsom před sebou necelý rok: v listopadových volbách už kandidovat nemůže, protože vedl stát dvě funkční období. Při spekulacích, jaké by měl šance v prezidentských volbách v roce 2028, je často srovnáván s bývalým demokratickým prezidentem Billem Clintonem (1993–2001). Podle časopisu The Atlantic oba muže spojují přednosti, jako je osobní šarm či schopnost komunikovat s různými typy lidí, ale i stejné slabiny v podobě bohatých přátel, luxusního života a žen. Také Clinton kandidoval do Bílého domu z pozice guvernéra. Stál ovšem v čele spíše konzervativního Arkansasu, zatímco Newsom coby guvernér Kalifornie zosobňuje chtě nechtě liberální pól americké politiky, což ho může znevýhodnit u voličů na středozápadě nebo jihu USA. Konzervativní republikáni dávají Kalifornii za odstrašující příklad kdysi vzkvétajícího, ale nyní demokraty zkaženého státu, plného nelegálních imigrantů a uživatelů drog, ve kterém domácnosti trpí výpadky elektřiny a jsou nuceny úporně šetřit vodou.

Největší papírovou konkurentkou v souboji o demokratickou nominaci je pro Newsoma podle průzkumů jeho dlouholetá souputnice ze San Franciska, bývalá viceprezidentka Kamala Harrisová. Podle médií se ti dva příliš nemuseli už v době, kdy byl Newsom starostou a Harrisová státní zástupkyní. Neúspěšná soupeřka Donalda Trumpa v posledních prezidentských volbách však zatím rovněž nepotvrdila, jestli se o kandidaturu pokusí znovu.

Jedním z politických nepřátel Newsoma je jeho bývalá manželka, právnička a později televizní moderátoka Kimberly Guilfoyleová. Ta po rozchodu s tehdejším starostou v roce 2004 zamířila na druhý politický břeh a nakonec se stala jednou ze známějších žen hnutí Trumpových příznivců MAGA. Pár let byla dokonce zasnoubená s Donaldem Trumpem juniorem a od listopadu je americkou velvyslankyní v Řecku. Se svou současnou partnerkou, filmařkou Jennifer Siebelovou Newsomovou, tvoří Newsom už léta spokojený pár se čtyřmi potomky.